안녕하세요! 오늘은 약간의 과학과 윤리를 오가는 이야기, '디-익스팅션'에 대해 이야기해볼까 합니다. "디-익스팅션"이란 생명공학 기술을 이용해 멸종된 종을 다시 부활시키는 개념인데요. Colossal이라는 생명공학 기업이 수천 년 전에 멸종된 '다이어 울프'를 부활시키겠다는 야심 찬 계획을 공개했습니다. 그런데, 진짜로 이런 부활이 가능할까요? 🤔 이에 대해 전문가들은 여러 가지 의문점을 제기하고 있습니다. 지금부터 하나씩 살펴봅니다.
디-익스팅션(De-extinction)의 현실과 논쟁
실제 현장에선 어떤 일이?
디-익스팅션이라는 단어, 생소하시죠? 이것은 멸종된 종을 유전공학을 통해 다시 세상에 부활시키려는 시도를 말합니다. 하지만 이런 시도에 대해 엇갈린 목소리가 나옵니다. 생명윤리학자들과 보존론자들은 "정말 부활인가?"라는 의문을 던지고 있습니다. 실제로, 멸종됐던 종을 정확히 복원해낸다기보다 어떤 버전의 '다시 살림'에 불과하다는 것이죠.
Colossal Biosciences는 여러 프로젝트를 통해 세계적인 관심을 끌고 있습니다. 그들은 매머드를 재생시켜 북극 영구동토층을 회복하는 데 기여하고, 타스마니아 타이거를 자연 속으로 돌려보내 호주의 생태 균형을 맞추려는 계획을 세웠습니다. 하지만, 기술의 한계를 지적하는 과학자들은, 우리가 부활시키고자 하는 그 '생명체'가 정말 원래의 그 생명체일지는 '미지수'라고 합니다.
보존론자들의 의견
대부분의 보존론자들은 디-익스팅션이 오히려 진정한 자연 보존에서 벗어난다는 의견을 피력하고 있습니다. 남일리노이 대학의 에드 하이스트 교수는 "이건 보존이 아니라 엔터테인먼트"라고 강한 비판을 하기도 했죠. 대신, 현재 멸종 위기에 처한 생물들을 보호하는 데 집중하자는 목소리가 높습니다. 자원을 다른 곳에 더 효율적으로 사용해야 한다는 것입니다.
또한, 린지 마샬과 같은 전문가들은 '할 수 있다고 해서 다 해야 하나요?'라는 도덕적 질문을 던집니다. 리빙 시스템을 복원하는 것보다는 기존의 종들과 어떻게 평화롭게 공존할지를 고민해야 한다는 의견입니다. 그런데 이 부분에 대해 여러분들은 어떻게 생각하시나요?
생태계와 윤리적 논쟁
생태계에 나타날 변화
멸종된 종이 갑자기 현대 생태계에 도입된다면, 어떤 일이 벌어질까요? 다이어 울프와 같은 포식자가 돌아온다면 생태계에 어떤 영향이 있는지 상상해봅니다. 이들 종의 자연적 먹이도 함께 부활시킬 수 있을지 미지수입니다. (도대체 누가 이 일을 다 할 것인지 말이죠!)
하지만 모든 재도입이 부정적인 결과를 낳는 것은 아닙니다. 옐로스톤 국립공원에서는 회색 늑대의 성공적인 재도입이 이뤄진 사례가 있습니다. 이는 포식자가 사라진 이후 엘크가 증가하면서 발생한 부정적 생태계 변화를 바로잡는 계기가 되었다고 합니다. 특정 사례에서는 긍정적인 효과가 있을지 몰라도, 모든 곳에서 그런 결과가 나타날지 확신할 수는 없습니다.
결론적으로, 멸종된 종의 부활은 단순히 '기술적' 문제를 넘어 윤리적, 생태적 관점에서 중요한 논의가 필요합니다. 새로운 창조 자체의 위험성 외에도, 기존의 생태계를 어떻게 유지하고 보전할 것인지에 대해서도 고민이 필요합니다. 멸종 위기의 동물들을 보존하며 자연과 인간의 조화를 추구하는 것이 우리에게 주어진 과제가 아닐까요? 여러분의 생각은 어떠신가요?
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